Волжская Булгария - одно из самых первых феодальных государств на территории нашей страны. Это легендарное и загадочное образование достигло в средние века небывалого могущества и расцвета
А впоследствии кануло в лету, вызывая сегодня много споров и дискуссий. Мировая история полна подобных внезапных появлений и исчезновений различных народностей и целых государств, которые появлялись как бы ниоткуда и исчезали, как бы в никуда. До прихода болгар и суваров на территорию Средней Волги здесь уже жили финно-угры и тюрки, принесенные сюда волной первых гуннских походов. Теснимые Хазарским каганатом, болгары в конце 7 столетия стали уходить с насиженного места из Приазовья, и решили остановиться в довольно обжитом Волго-Камском районе. Под воздействием пассионарности болгар в 8 столетии образовывается Болгарский племенной союз. К концу 9 столетия на основе этого союза сформировалось новое государство – Волжская Булгария, объединившая территории нынешнего Татарстана, Ульяновской, Самарской, Пензенской областей и Чувашии. С десятого века Волжской Булгарии строятся большие города. Прежде всего Булгар, являющийся столицей в 10-11 веках, Биляр (Великий город) и Сувар. Кроме этих трех основных самых известных булгарских городов появлялись и другие населенные пункты – Ошель, Нохрат и т.д. Волжская Булгария вообще была государством городов. Булгар и Биляр по площади уступали Константинополю или Самарканду, но во много раз превосходили Париж, и Киев с Владимиром. Хазарский каганат достал булгар и на Волжских берегах, принудив их к выплатам регулярной дани. Булгарское правительство начало искать сильных союзников в противостоянии хазарам. Взор их обратился к новой и очень пассионарной религии – исламу, представителем которой в данном случае выступил Багдадский или Аббасидский халифат. Принятие ислама поспособствовало объединению здешних племен и улучшению отношений с мусульманскими восточными странами. Введение арабского письма привело к развитию грамотности среди населения. Наиболее близкие связи складывались у Булгарии с ее западным соседом - Русью. В 9-10 веках между формирующейся Киевской Русью и Волжской Булгарией существовали очень тесные, но сложные отношения. Они то нападали друг на друга, захватывая добычу и разрушая города, то заключали перемирие и вели торговлю. Булгары даже предлагали русскому князю принять ислам, и Владимир посещал Булгарию, чтобы познакомиться с основными канонами и ритуалами ислама. Однако, он остановил свой выбор на христианстве. Кстати, именно с Владимиром булгары заключили первый торговый договор, результатом которого явилось образование сухопутного торгового пути между Булгаром и Киевом. История булгар как этноса закончилась именно в золотоордынский период (13-15 века), и тогда же началась история формирования местных татар, позднее ставших «казанскими татарами». В этом процессе принимали участие новые этнографические потоки, проникающие в Поволжье - монгольские завоеватели и кочевые племена тюркских половцев (кипчаков).
1100 лет прошло с тех пор, как Волжская Булгария приняла ислам. Источники дают противоречивые указания на точное время принятия новой религии. Но с точностью известно одно - болгары искали защиты от теснившего их Хазарского каганата. И нашли ее с принятием ислама. Осуществил это невероятно значимое событие эльтебер (князь) Алмуш. 922 год принято считать условным началом истории ислама Волго-Камско-Бельского региона.
